光の直進と影

光はまっすぐ進みます。これを光の直進といい、影のでき方も、ピンホールカメラのしくみも、すべてこの1つの性質から説明できます。

光をさえぎるものの後ろにできる暗い部分が影です。光源に近いものほど影は大きくなります。光が広がりながら進むので、近いほど大きくさえぎるからです。

ピンホールカメラで像が逆さまになるのも直進のためです。上から来た光は穴を通って下へ、下から来た光は上へ進むので、上下左右が入れかわります。

光が1秒間に進む距離は約30万kmです。地球を7周半する速さで、日常の場面では「一瞬で届く」と考えてかまいません。影の長さと向きから太陽の方角と高さが読み取れるのも、光がまっすぐ進むからです。