光の屈折

光が種類のちがうものへ進むとき、境目で折れ曲がることを屈折といいます。進む速さが変わるために起こります。

水に入れたストローが折れて見えるのも、水の中の物が浅く見えるのも、水面で光が屈折して目に届くからです。目は、光がまっすぐ来たものとして像の位置を判断します。

水中から空気へ出る光が、ある角度をこえると全部はね返ることがあります。これを全反射といい、これを利用した通信用の細い線が光ファイバーです。

屈折の大きさは色によってわずかにちがうので、白い光は7色に分かれます。これを分散といいます。虹が見えるのは、空中の水滴の中で光が屈折し、はね返り、もう一度屈折して出てくるためです。