月の満ち欠け

月の形が変わって見えるのは、月が地球のまわりを回るにつれて、太陽に照らされている面の見え方が変わるからです。月そのものが欠けているわけではありません。

満ち欠けが一回りするのは約29.5日です。南の空に見える時刻も形ごとに決まっていて、夕方は上弦、真夜中は満月、明け方は下弦です。

月がいつも同じ面を地球に向けているのは、自転と公転の周期が同じだからです。だから地球から月の裏側は見えません。月の表面にあるまるいくぼみをクレーターといいます。小さな天体がぶつかってできたあとで、空気も水もないためけずられずに残っています。