機械工業

日本の工業で生産額の割合がいちばん大きいのは機械工業です。自動車・電気機械などがふくまれます。

その中でも重要なのが集積回路(IC)です。小さな板の上に、たくさんの電子回路を組みこんだ部品で、家電にもコンピューターにも使われています。

ICの工場は空港や高速道路の近くに建てられます。小さくて軽く、高価なので、飛行機やトラックで運んでも費用が見合うからです。

重い原料を使う鉄鋼業が海岸に建つのとは、正反対の理由で場所が決まっています。「何を運ぶか」で工場の場所が決まる、というのがこの単元の考え方です。機械工業には自動車と電気機械の両方がふくまれ、日本の工業出荷額のおよそ半分をしめています。